关于古代皇帝所拥有的后宫佳丽数量，历来众说纷纭。其中最著名的莫过于“三千佳丽”。然而，这个数字是否真实，一直备受争议。
据史书记载，秦朝后宫规模最大，有七千余人。汉武帝时期曾有三千余人，唐玄宗开元年间有三千余人。宋代以后，后宫规模逐渐缩小，南宋高宗时仅有二百余人。明清时期，后宫规模有所增加，明世宗时有三千余人，清康熙帝时有三千余人。
后宫妃嫔等级森严，分为皇后、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应等。 Empress ranked highest, followed by imperial concubines, consorts, concubines, mistresses, consorts, and members of the service department.
后宫佳丽来源广泛，包括皇族女子、官宦之女、民间女子和外国进贡等。其中，皇族女子和官宦之女数量较少，民间女子和外国进贡女子数量较多。
后宫由太监管理，负责日常事务和安全保卫。太监主要分为内侍和外侍，内侍负责后宫内务，外侍负责后宫对外事务。
后宫生活单调乏味，佳丽们除了争宠之外，很少有其他活动。她们的主要职责是侍奉皇帝，繁衍子嗣。
后宫争斗激烈，历朝历代都发生过严重的宫廷政变。其中，汉武帝时期的巫蛊之祸、唐玄宗时期的杨贵妃之死、明武宗时期的刘瑾专权等都对国家产生了重大影响。
“三千佳丽”的传说并非完全真实。皇帝后宫规模虽然庞大，但三千只是虚数，实际数量并不固定。后宫妃嫔等级森严，来源广泛，管理严格，生活单调。后宫争斗激烈，历朝历代都发生过严重的宫廷政变。
